Neria Katua, paramédic chevronné du Magen David Adom, pensait avoir tout vu. Neria, père et grand-père, résidant à Ariel, sert au Magen David Adom depuis plus de 40 ans. Entre autres, il faisait partie des équipes qui ont traité de graves attentats terroristes. « Paramédic du Magen David Adom vivant à Ariel – je suis arrivé parmi les premiers sur les attentats les plus graves, j’ai lutté pour la vie des blessés, j’ai malheureusement été témoin de tragédies terribles et aussi d’histoires de sauvetage qui réchauffent le cœur. Mais un jour comme le 7 octobre, je n’en avais jamais vu. J’espère ne jamais en voir un autre », a-t-il déclaré.
Cela devait être une fête joyeuse et émouvante, Simhat Torah. Neria, homme pratiquant, accueillait chez lui des membres de sa famille d’Israël et de l’étranger. Tôt le matin, il s’est rendu à la synagogue, où il occupe une fonction communautaire. Il est arrivé tôt pour s’assurer que tout était prêt avant l’arrivée des fidèles. À sept heures dix du matin, son téléphone a sonné.
« Soudain, un appel du Magen David Adom », se souvient-il. « À la synagogue, le Chabbat. Mais sauver des vies passe avant tout. Je suis toujours disponible, c’est ce que signifie être membre du Magen David Adom. On m’a dit : ‘Prépare-toi, mets ton uniforme. Prends une ambulance et va dans le Sud.’ Je ne savais pas encore ce qui s’était passé, mais on ne pose pas de questions. On agit et on écoute. On part et toutes les questions viennent en chemin. Il était clair pour moi que si l’on me demandait de me rendre dans le Sud, il y avait une bonne raison. »
L’épouse de Neria, arrivée après lui à la synagogue pour l’aider, l’a vu parler au téléphone et a immédiatement compris que quelque chose d’inhabituel s’était produit. Neria a expliqué qu’il partait dans le Sud et s’est précipité à la station du Magen David Adom, où il est monté dans une ambulance blindée avec le paramédic du Magen David Adom, Adi German. À la maison sont restés son épouse et tous les invités.
« Nous sommes partis vers le Sud », a raconté Neria. « Plus nous nous approchions, plus nous voyions de la fumée s’élever. Tout le long du chemin, des alertes et des tirs de roquettes, des impacts dans le centre, nous avons entendu parler d’une victime à Kfar Aviv. C’était effrayant, mais la mission avant tout. Sous le feu, nous avons continué à rouler jusqu’à atteindre la station du Magen David Adom d’Ashkelon. Nous y sommes entrés pour un briefing et les alertes ont commencé sans interruption, nous sommes entrés dans l’abri, des alertes incessantes, peut-être 20 minutes d’affilée. À un moment donné, nous avons décidé de sortir malgré les alertes et d’essayer d’atteindre les blessés. Nous nous sommes positionnés au carrefour de Zikim avec des tirs de roquettes constants et des bruits d’explosion, là nous nous sommes préparés avec d’autres équipes du Magen David Adom et des forces blindées du Magen David Adom et des forces de Tsahal nous ont amené des victimes. »
Les scènes au carrefour ont rappelé à Neria un sentiment qu’il avait vécu 50 ans auparavant, pendant la guerre de Kippour :
« Cela m’a ramené dans le temps. J’étais un garçon de 13 ans et je n’oublierai jamais que j’étais à la synagogue à Rosh HaAyin, soudain un voisin entre dans la synagogue et crie quelque chose. Mon père part, soudain mon frère part, mon oncle part, la synagogue se vide des adultes. Tous les réservistes se sont rassemblés au centre commercial de Rosh HaAyin, en route vers le front, certains encore avec leurs châles de prière, au milieu du jeûne, et des membres de la famille religieux leur apportent de la nourriture dans des marmites, pour qu’ils n’aillent pas à la guerre en jeûnant. Enfant, je me tiens là et je regarde en pensant – s’ils partent le jour de Kippour, s’ils mangent le jour de Kippour, le monde s’effondre.
C’est ce que j’ai ressenti et c’est ce sentiment dont je me suis souvenu en arrivant au carrefour. Dès que nous nous sommes arrêtés, on m’a amené trois morts, j’ai immédiatement identifié qu’il n’y avait aucun moyen de les aider, mais nous avons veillé à ce qu’ils soient déposés de manière digne. Puis une nouvelle vague de blessés est arrivée. Adi et moi avons reçu trois d’entre eux : un jeune soldat, blessé par balle à la poitrine, et deux jeunes femmes blessées de la fête de Nova. C’était le matin. Jusqu’à ce moment-là, je n’avais pas entendu parler de Nova. »
La rencontre avec les blessés a été un autre moment décisif, un moment où Neria a compris qu’il s’agissait d’une catastrophe sans précédent :
« Les jeunes femmes étaient paniquées. Elles criaient. J’ai essayé de les calmer et de les faire parler. Je leur ai dit qu’elles étaient en sécurité. Elles m’ont raconté qu’elles étaient à la fête, qu’elles avaient vu des centaines de morts. Elles m’ont raconté qu’un jeune homme les avait ramassées et avait essayé de les aider à s’échapper, mais les terroristes leur ont tiré dessus. Elles ont entendu des tirs, du verre se briser, des balles siffler au-dessus d’elles et la voiture s’est renversée. Le conducteur, un garçon qu’elles ne connaissaient pas, les a rassurées, puis elles ont entendu une rafale de coups de feu. Les terroristes lui ont tiré dessus. Elles se sont cachées, ont fait semblant d’être mortes, ainsi renversées dans la voiture, jusqu’à ce qu’on les trouve d’une manière ou d’une autre et qu’on me les amène », se souvient Neria.
« Un choc. Les récits étaient inconcevables. Celui qui était gravement blessé était justement le soldat. Un jeune homme, avec une blessure à la poitrine, qui voulait juste retourner au combat et se battre. En chemin, il a raconté qu’il était sur le point de se marier. Je les ai soignés et évacués vers Barzilai, puis nous sommes immédiatement retournés au carrefour. Pas le temps de penser ni de digérer », a-t-il raconté.
Au carrefour de Zikim, les équipes du Magen David Adom ont soigné les victimes et les ont évacuées par ambulance vers les hôpitaux. Des équipes du Magen David Adom sont venues de tout le pays pour renforcer leurs collègues du Sud.
« Il y avait une force impressionnante d’ambulances », a raconté Neria. « Tout le monde travaillait avec professionnalisme, sang-froid, même si le cœur se brisait à l’intérieur. Le mode opératoire était : examen rapide, actes de sauvetage, classification des blessures et évacuation vers l’hôpital. »
Dans un moment de calme relatif, entre deux vagues, les secouristes et paramédics pratiquants se sont organisés pour la prière de Minha :
« Les membres du Magen David Adom, les employés, les bénévoles, il n’y a pas de distinction. Certes, personnellement, j’ai été arraché à la synagogue et à ma famille, mais je travaille pour cette organisation. C’était extraordinaire et émouvant de voir des bénévoles, avec des kippas noires, des perruques et des vêtements de fête hassidiques, qui ont tout quitté et ont couru sauver des vies, aux côtés de laïcs, de femmes, tous travaillant ensemble. Vers trois heures, il y avait du calme, nous nous sommes levés pour la prière de Minha de la fête et soudain — boum. Une alerte, des cris « Tout le monde à terre » et de la prière debout, tout le monde s’est couché par terre. C’est incroyable. »
Tard dans la nuit, Neria et Adi ont été envoyés renforcer la station de Sderot.
« Entrer à Sderot était un spectacle terrible », a raconté Neria. « Vers dix heures du soir, des corps gisaient dans les rues. Des traces de tirs, des bruits de combat, des hélicoptères de combat tirant comme juste au-dessus de vous. À la station du Magen David Adom de Sderot, beaucoup de monde, des forces du Magen David Adom, des forces militaires. Vers l’aube, nous avons été appelés pour une personne en crise d’angoisse. Et je me suis dit, regarde ça, comment le Magen David Adom répond aux appels de routine ordinaires au milieu de cet enfer. Ce n’est que le matin que je suis rentré chez moi. Ce furent 24 heures qui resteront avec moi pour toujours », conclut Neria.
