L’histoire d’Arieh Itzik, bénévole de Magen David Adom du kibboutz Nir Oz, est aussi celle des femmes et des hommes de Magen David Adom qui résidaient dans les localités attaquées le 7 octobre.
Ce matin-là, ils se sont retrouvés au cœur de l’événement, parmi les membres de leurs familles, leurs voisins et leurs amis, et ont tenté de prodiguer des soins et de sauver des vies dans des conditions impossibles, au péril de leur vie.
Arieh est bénévole à Magen David Adom depuis plus de 45 ans et a exercé pendant des années comme conducteur d’ambulance. Parallèlement, il a travaillé comme infirmier à la clinique du kibboutz jusqu’à sa retraite. Le lien entre ces deux fonctions a fait de lui une figure familière dans presque chaque foyer de Nir Oz. Les personnes auprès desquelles il était appelé n’étaient pas des patients anonymes. C’étaient des amis et des voisins, des familles qu’il connaissait depuis des années et des enfants qu’il avait vus grandir. Il connaissait les maladies, les antécédents médicaux et les personnes nécessitant une attention particulière. Dans les moments de détresse, il était l’une des adresses vers lesquelles on se tournait.
Le travail médical sous le feu ne lui était pas étranger non plus. La vie à Nir Oz, près de la frontière de la bande de Gaza, a entraîné au fil des années de nombreuses situations d’urgence. Arieh a soigné des victimes d’accidents de la route sur les routes de la région, accompagné des forces militaires, traité des soldats et des civils en période d’escalade et de tirs de roquettes et d’obus de mortier, et s’est entraîné à répondre à des incidents impliquant de nombreuses victimes. Il s’était habitué au fait que même lorsque l’extérieur était dangereux, si quelqu’un avait besoin d’aide médicale, on sortait pour aider. Ainsi, par exemple, le 5 juin 2008. Ce jour-là, trois obus de mortier ont été tirés en direction de Nir Oz. L’un d’eux a frappé une zone de travail près de l’usine Nirlet. Amnon Rosenberg, de mémoire bénie, membre du kibboutz Nirim et père de trois enfants, a été tué et quatre autres employés ont été blessés.
« Nous sommes fous de courir vers le feu », a déclaré Arieh en se souvenant de cet incident. « À la première alerte, je suis sorti de la maison, à la troisième, j’étais déjà à l’usine ». Selon lui, l’uniforme de Magen David Adom lui donnait alors un sentiment de sécurité : « Lorsque vous portez l’uniforme de Magen David Adom, vous avez l’impression que l’uniforme est une armure. Le personnel médical est protégé, en théorie. Tout cela s’est effondré le 7 octobre ».
Le samedi 7 octobre 2023, dès les premières alertes, Arieh a fait ce qui était naturel pour lui. Il a revêtu son uniforme de Magen David Adom et s’est préparé à sortir. Puis il a reçu un appel du centre de régulation de Magen David Adom. Sur les écrans du centre, l’ambulance avait soudainement disparu de Nir Oz. « Je leur ai dit que l’ambulance était dehors et que j’étais en route vers elle », se souvient-il. « Soudain, j’ai reçu un appel d’une des membres du kibboutz. Elle m’a raconté qu’elle avait été abattue par des terroristes et blessée, et que son mari avait apparemment été assassiné. J’ai couru dehors vers l’ambulance et en chemin, j’ai appelé le coordinateur de la sécurité et demandé la couverture de l’équipe de garde », a-t-il raconté. Cependant, à sa grande stupéfaction, le coordinateur de la sécurité lui a ordonné de retourner immédiatement chez lui. Les terroristes avaient tiré un missile sur l’ambulance de Nir Oz, qui avait été détruite. Arieh a été contraint de revenir sur ses pas. « C’était une question de minutes », a déclaré Arieh. « Si j’étais arrivé à l’ambulance quelques minutes plus tôt, ils m’auraient tué, et si j’étais retourné dans mon quartier une minute plus tard, aussi, ils m’auraient identifié et qui sait ce qui se serait passé », a-t-il dit. Peu de temps après, les terroristes sont également arrivés dans son quartier résidentiel. Ils sont passés de maison en maison, ont assassiné, enlevé, incendié et pillé.
L’ambulance était hors service, mais Arieh a continué à faire tout ce qui était en son pouvoir. Lorsqu’il a vu sa voisine âgée après que des terroristes l’ont attaquée et lui ont volé ses bijoux, il s’est empressé de lui porter les premiers secours. Avec les moyens limités dont il disposait, il a soigné les blessés et tenté d’arrêter les hémorragies.
Parallèlement, son téléphone sonnait et se remplissait de messages provenant du kibboutz. Le groupe WhatsApp, qui en temps normal reliait les membres de la communauté, s’est transformé en ces heures en une succession d’appels à l’aide. Derrière chaque message se trouvait une personne qu’Arieh connaissait. Il savait qui avait besoin de médicaments, qui avait du mal à marcher, dans quelle maison se trouvait une personne âgée et qui pourrait avoir besoin de soins urgents. Seulement cette fois, il n’avait ni ambulance, ni équipement médical, ni moyen sûr de les rejoindre.
Puis les terroristes sont également arrivés chez lui. Arieh a éteint la lumière et la climatisation, est entré dans la pièce sécurisée et s’est positionné dans un coin, couvert d’une couverture d’hiver. Pendant que les terroristes se déplaçaient dans la maison et la pillaient, il s’est efforcé de ne faire aucun bruit et de ne pas se faire découvrir. Même lorsqu’il se cachait d’eux, le téléphone est resté dans sa main. Depuis la pièce sécurisée, il a continué à suivre les messages et à essayer de guider et d’aider autant qu’il le pouvait.
« La maison était profanée », a raconté Arieh. « Ils ont pillé tout ce qu’ils pouvaient et détruit ce qu’ils ne pouvaient pas. Des dizaines de personnes, femmes et enfants de Gaza, ont été dans la maison pendant des heures, ont mangé, bu, pillé et détruit », a déclaré Arieh.
Lorsqu’il a pu sortir, Arieh est arrivé au centre de commandement du kibboutz et a soigné les blessés qui y étaient rassemblés. Le lendemain, sa mission a pris une autre forme. Lui et d’autres personnes ont parcouru les maisons de Nir Oz et se sont occupés de l’identification des personnes assassinées. Ils ont enveloppé les corps dans des draps et les ont transférés dans un camion venu les évacuer du kibboutz. « J’ai travaillé comme un robot. J’ai regardé, identifié, noté le nom », a-t-il raconté.
Et au milieu de tout cela, il y a eu aussi des appels de parents qui cherchaient leurs enfants. Les parents ont demandé qu’on retourne dans les maisons, qu’on passe dans les cours et qu’on vérifie chaque endroit où un enfant aurait pu réussir à se cacher. Arieh et ses amis ont cherché. Ils sont entrés dans les endroits accessibles et ont essayé de comprendre qui avait été évacué, qui était porté disparu et qui pouvait encore se trouver dans le kibboutz. Ce n’est que plus tard que la réalité s’est révélée : certains des enfants avaient été enlevés à Gaza et d’autres se trouvaient dans des maisons en feu dans lesquelles il était impossible d’entrer.
Parmi les disparus se trouvait également Dolev Yehud, secouriste bénévole à Magen David Adom de Nir Oz. Pendant des mois, les membres de sa famille et les membres du kibboutz ont cru qu’il avait été enlevé. Par la suite, il s’est avéré que Dolev avait été assassiné le matin du 7 octobre, après être sorti de chez lui pour aider les autres. Arieh connaissait Dolev depuis qu’il était enfant et allait à l’école avec sa fille. Par la suite, il l’a vu devenir lui-même secouriste de Magen David Adom. « Le dévouement et le professionnalisme le caractérisaient et beaucoup lui doivent la vie », a déclaré Arieh. « Son sourire magnifique est gravé dans mon cœur et je ne l’oublierai jamais ».
Un autre bénévole de Magen David Adom de Nir Oz, Ronen Tomi Engel, de mémoire bénie, a également été assassiné le 7 octobre. Son corps a été enlevé à Gaza et n’a été restitué à Israël qu’en octobre 2025.
Malgré tout ce qu’il a fait pendant ces heures, l’une des choses qui accompagnent Arieh depuis lors est la frustration de ne pas avoir pu atteindre tous les membres du kibboutz qui ont appelé à l’aide. Pendant plus de 45 ans de bénévolat, il a participé à des formations et à des exercices pour des incidents impliquant de nombreuses victimes, a soigné des victimes d’accidents de la route et d’incidents sécuritaires, et a agi sous des tirs de roquettes et d’obus de mortier. Il avait l’habitude de recevoir un appel, de monter dans l’ambulance et de partir.
Une personne sur quatre à Nir Oz a été assassinée ou enlevée. Les terroristes ne sont entrés que dans cinq maisons. Le lendemain, Arieh a été évacué avec les membres de la communauté endeuillée de Nir Oz vers un hôtel à Eilat. Ils ont quitté le kibboutz, sans savoir quand ils pourraient retourner chez eux et ce qu’il était advenu de nombreux membres de leurs familles et de leurs amis. Environ trois mois plus tard, Arieh a déménagé dans un appartement temporaire à Kiryat Gat. Bien que sa maison à Nir Oz n’ait pas brûlé, les visites y étaient difficiles pour lui.
Même après que la vie à Nir Oz s’est arrêtée et que la communauté a été contrainte de quitter son foyer, Arieh n’a pas cessé d’être bénévole de Magen David Adom. Le lieu a changé, mais la responsabilité qu’il ressentait envers les membres de la communauté et l’engagement à sauver des vies sont restés.
Aux funérailles des membres du kibboutz, Arieh est arrivé avec son ami, le bénévole de Magen David Adom Giora Zahavi, en uniforme de Magen David Adom. Ils ont apporté avec eux un équipement médical complet et l’ont déployé sur place, afin de pouvoir prodiguer des soins en cas de besoin.
Par la suite, les deux ont accompagné le cortège funéraire de Ronen Engel, de mémoire bénie.
Le 26 février 2025, Arieh est de nouveau sorti en uniforme de Magen David Adom, cette fois pour accompagner le cortège funéraire de Shiri, Ariel et Kfir Bibas. Ils ont voyagé dans une ambulance de Magen David Adom offerte en mémoire de Ronen Engel, enveloppée du drapeau de Nir Oz et accompagnée de motocyclistes de Magen David Adom.
« Nous avons également voyagé au nom de Dolev Yehud, secouriste de Magen David Adom, qui a également été assassiné à Nir Oz », a écrit Arieh par la suite. Tout au long du chemin, il a vu les milliers de personnes qui se tenaient sur les bords de la route, agitaient des drapeaux, priaient, chantaient Hatikvah et lâchaient des ballons orange. « J’ai voyagé et pleuré avec tout le peuple d’Israël », a-t-il déclaré.
Même à Kiryat Gat, Arieh a continué à chercher des moyens de prendre soin des personnes autour de lui. Il a participé à l’installation d’environ 11 défibrillateurs, un dans chaque bâtiment où résidaient les membres de la communauté. Pour lui, il ne suffisait pas d’avoir un appareil accroché au mur. Il fallait s’assurer qu’il y aurait sur place des personnes qui sauraient comment l’utiliser au moment critique. Avec l’équipe de Magen David Adom de Kiryat Gat, une soirée de formation à l’utilisation des défibrillateurs a été organisée. Les voisins qui n’appartenaient pas à la communauté de Nir Oz ont également été invités à participer.
Lors des deux cycles de combat contre l’Iran au cours desquels toutes les ambulances de Magen David Adom ont été mobilisées pour permettre une réponse rapide en cas d’impact de missile, Arieh a également choisi de mobiliser une ambulance de garde, comme il avait l’habitude de le faire depuis tant d’années. « Heureusement, il n’y a pas eu d’impacts de missiles dans la région de Kiryat Gat », a-t-il déclaré. Bien qu’il ait risqué sa vie plus d’une fois le 7 octobre et que seul un miracle ait séparé son destin de celui des deux bénévoles de Magen David Adom de Nir Oz assassinés ce jour-là, Dolev Yehud, de mémoire bénie, et Ronen Tomi Engel, de mémoire bénie, il est encore difficile pour Arieh d’accepter la réalité qui lui a été imposée ce jour-là. « Je porte avec moi une grande tristesse depuis ce jour terrible », a déclaré Arieh. « J’ai l’habitude de courir vers le feu, et cette fois, je n’ai pas pu atteindre tout le monde », a-t-il dit.
