La historia de Arieh Itzik, voluntario de Magen David Adom del kibutz Nir Oz, es también la historia de las mujeres y hombres de Magen David Adom que residían en las localidades atacadas el 7 de octubre.
Aquella mañana se encontraron en medio del ataque, entre sus familiares, vecinos y amigos, e intentaron prestar atención médica y salvar vidas en condiciones imposibles, arriesgando sus propias vidas.
Arieh es voluntario de Magen David Adom desde hace más de 45 años y durante años ejerció como conductor de ambulancia. Paralelamente trabajó como enfermero en la clínica del kibutz hasta su jubilación. La conexión entre ambos roles lo convirtió en una figura conocida en casi todos los hogares de Nir Oz. Las personas a las que acudía no eran pacientes anónimos. Eran amigos y vecinos, familias que conocía desde hacía años y niños a los que había visto crecer. Conocía las enfermedades, el historial médico y las personas que requerían especial atención. En momentos de crisis era uno de los referentes a los que acudían.
Tampoco le era ajena la labor médica bajo fuego. La vida en Nir Oz, cerca de la frontera con la Franja de Gaza, trajo consigo a lo largo de los años numerosas situaciones de emergencia. Arieh atendió a víctimas de accidentes de tráfico en las carreteras de la zona, se unió a fuerzas militares, trató a soldados y civiles durante escaladas y disparos de cohetes y proyectiles de mortero, y se entrenó para responder a incidentes con múltiples víctimas. Se acostumbró a que, incluso cuando fuera era peligroso, si alguien necesitaba ayuda médica, había que salir a ayudar. Así ocurrió, por ejemplo, el 5 de junio de 2008. Entonces, tres proyectiles de mortero fueron disparados hacia Nir Oz. Uno de ellos impactó en una zona de trabajo cercana a la fábrica Nirlat. Amnon Rosenberg, de bendita memoria, miembro del kibutz Nirim y padre de tres hijos, murió y otros cuatro trabajadores resultaron heridos.
«Estamos locos corriendo hacia el fuego», dijo Arieh al recordar aquel incidente. «Con el primer proyectil de mortero salí de casa, con el tercero ya estaba en la fábrica». Según sus palabras, el uniforme de Magen David Adom le daba entonces una sensación de seguridad: «Cuando te pones el uniforme de Magen David Adom, sientes como si el uniforme fuera una armadura. El personal médico está protegido, supuestamente. Todo eso se derrumbó el 7 de octubre».
El sábado 7 de octubre de 2023, con las primeras alarmas, Arieh hizo lo que era natural para él. Se puso el uniforme de Magen David Adom y se preparó para salir. Entonces recibió una llamada del centro de coordinación de Magen David Adom. En las pantallas del centro la ambulancia desapareció repentinamente de Nir Oz. «Les dije que la ambulancia estaba fuera y que iba hacia ella», recuerda. «De repente recibí una llamada de una de las compañeras del kibutz. Me contó que había sido disparada por terroristas y estaba herida, y que su marido probablemente había sido asesinado. Corrí hacia la ambulancia y por el camino llamé al jefe de seguridad y pedí cobertura del equipo de guardia», relató. Sin embargo, para su asombro, el jefe de seguridad le ordenó regresar inmediatamente a su casa. Los terroristas habían disparado un misil contra la ambulancia de Nir Oz y esta quedó destruida. Arieh se vio obligado a volver sobre sus pasos. «Fue cuestión de minutos», dijo Arieh. «Si hubiera llegado a la ambulancia unos minutos antes, me habrían matado, y si hubiera regresado a mi barrio un minuto después, también me habrían identificado y quién sabe qué habría pasado», afirmó. Poco después los terroristas llegaron también a su barrio. Pasaron de casa en casa, asesinaron, secuestraron, incendiaron y saquearon.
La ambulancia quedó inutilizada, pero Arieh continuó haciendo todo lo que estaba en su mano. Cuando vio a su vecina anciana después de que terroristas la atacaran y le robaran sus joyas, se apresuró a prestarle primeros auxilios. Con los escasos medios a su disposición atendió a los heridos e intentó detener hemorragias.
Paralelamente su teléfono sonaba y se llenaba de mensajes desde el kibutz. El grupo de WhatsApp, que en días normales conectaba a los miembros de la comunidad, se convirtió en aquellas horas en una sucesión de llamadas de auxilio. Detrás de cada mensaje había una persona que Arieh conocía. Sabía quién necesitaba medicamentos, quién tenía dificultades para caminar, en qué casa había una persona mayor y quién podría necesitar atención urgente. Pero esta vez no tenía ambulancia, equipo médico ni forma segura de llegar hasta ellos.
Entonces los terroristas llegaron también a su casa. Arieh apagó la luz y el aire acondicionado, entró en la habitación blindada y se colocó en una esquina cubierto con una manta de invierno. Mientras los terroristas recorrían la casa y la saqueaban, procuró no hacer ruido y no ser descubierto. Incluso mientras él mismo se ocultaba de ellos, el teléfono permaneció en su mano. Desde la habitación blindada continuó siguiendo los mensajes e intentando orientar y ayudar en la medida de lo posible.
«La casa fue devastada», relató. «Saquearon todo lo que pudieron y destruyeron lo que no». «Decenas de personas, mujeres y niños de Gaza estuvieron en la casa durante horas, comieron, bebieron, saquearon y destruyeron», dijo Arieh.
Cuando le fue posible salir, Arieh llegó al centro de mando del kibutz y atendió a los heridos que se concentraron allí. Al día siguiente su misión adquirió otra forma. Él y otras personas recorrieron las casas de Nir Oz y se ocuparon de identificar a los asesinados. Envolvieron los cuerpos en sábanas y los trasladaron a un camión que llegó para evacuarlos del kibutz. «Trabajé como un robot. Miraba, identificaba, anotaba el nombre», relató.
Y en medio de todo eso llegaron también llamadas de padres que buscaban a sus hijos. Los padres pedían que regresaran a las casas, recorrieran los patios y revisaran cada lugar donde quizá un niño hubiera logrado esconderse. Arieh y sus compañeros buscaron. Entraron en los lugares a los que era posible acceder e intentaron comprender quién había sido evacuado, quién estaba desaparecido y quién aún podría encontrarse en el kibutz. Solo más adelante se aclaró la realidad: parte de los niños fueron secuestrados a Gaza y otros estaban en casas en llamas a las que no era posible entrar.
Entre los desaparecidos estaba también Dolev Yehud, socorrista voluntario de Magen David Adom de Nir Oz. Durante meses sus familiares y los miembros del kibutz creyeron que había sido secuestrado. Más adelante se supo que Dolev fue asesinado la mañana del siete de octubre, después de salir de su casa para ayudar a otros. Arieh conocía a Dolev desde que era niño y estudiaba en la escuela con su hija. Después lo vio convertirse él mismo en socorrista de Magen David Adom. «La entrega y la profesionalidad lo caracterizaban y muchos le deben la vida», dijo Arieh. «Su sonrisa maravillosa está grabada en mi corazón y no la olvidaré jamás».
Otro voluntario de Magen David Adom de Nir Oz, Ronen Tomi Engel, de bendita memoria, también fue asesinado el 7 de octubre. Su cuerpo fue secuestrado a Gaza y devuelto a Israel solo en octubre de 2025.
A pesar de todo lo que hizo en aquellas horas, una de las cosas que acompañan a Arieh desde entonces es la frustración por no haber logrado llegar a todos los miembros del kibutz que pidieron ayuda. Durante más de 45 años de voluntariado participó en entrenamientos y simulacros para incidentes con múltiples víctimas, atendió a víctimas de accidentes de tráfico y en incidentes de seguridad, y actuó bajo disparos de cohetes y proyectiles de mortero. Estaba acostumbrado a recibir una llamada, subir a la ambulancia y salir.
Una de cada cuatro personas en Nir Oz fue asesinada o secuestrada. Los terroristas solo no entraron en cinco casas. Al día siguiente Arieh fue evacuado con los miembros de la dolorida comunidad de Nir Oz a un hotel en Eilat. Salieron del kibutz sin saber cuándo podrían regresar a sus hogares y qué había sido del destino de muchos de sus familiares y amigos. Aproximadamente tres meses después Arieh se trasladó a un apartamento temporal en Kiryat Gat. Aunque su casa en Nir Oz no se quemó, las visitas a ella fueron difíciles para él.
Incluso después de que la vida en Nir Oz se detuviera y la comunidad se viera obligada a abandonar su hogar, Arieh no dejó de ser voluntario de Magen David Adom. El lugar cambió pero la responsabilidad que sentía hacia los miembros de la comunidad y el compromiso con salvar vidas permanecieron.
En los funerales de los miembros del kibutz Arieh llegó con su compañero, el voluntario de Magen David Adom Giora Zahavi, con uniformes de Magen David Adom. Trajeron consigo equipo médico completo y lo desplegaron en el lugar, para poder prestar atención en caso de necesidad.
Más adelante ambos acompañaron el cortejo fúnebre de Ronen Engel, de bendita memoria.
El 26 de febrero de 2025 Arieh salió de nuevo con el uniforme de Magen David Adom, esta vez para acompañar el cortejo fúnebre de Shiri, Ariel y Kfir Bibas. Viajaron en una ambulancia de Magen David Adom donada en memoria de Ronen Engel, envuelta en la bandera de Nir Oz y escoltada por motoristas de Magen David Adom.
«Viajamos también en nombre de Dolev Yehud, socorrista de Magen David Adom, que también fue asesinado en Nir Oz», escribió Arieh después. A lo largo del camino vio a los miles que permanecían a los lados de la carretera, ondeaban banderas, rezaban, cantaban Hatikva y soltaban globos naranjas. «Viajé y lloré con todo el pueblo de Israel», dijo.
También en Kiryat Gat Arieh continuó buscando formas de cuidar de las personas a su alrededor. Participó en la instalación de aproximadamente 11 desfibriladores, uno en cada edificio donde residían miembros de la comunidad. Para él no bastaba con el aparato colgado en la pared. Era necesario asegurarse de que hubiera en el lugar personas que supieran cómo usarlo en el momento crítico. Junto con el equipo de Magen David Adom de Kiryat Gat se organizó una sesión de formación para el uso de los desfibriladores. También se invitó a participar a vecinos que no pertenecían a la comunidad de Nir Oz.
Durante las dos rondas de combate contra Irán en las que se tripularon todas las ambulancias de Magen David Adom para permitir una respuesta rápida en caso de impacto de misil, Arieh eligió tripular también él una ambulancia de guardia, como solía hacer durante tantos años. «Para mi alegría, no hubo impactos de misiles en la zona de Kiryat Gat», dijo. A pesar de que arriesgó su vida más de una vez el siete de octubre y solo un milagro separó su destino del de los dos voluntarios de Magen David Adom de Nir Oz que fueron asesinados aquel día, Dolev Yehud, de bendita memoria, y Ronen Tomi Engel, de bendita memoria, a Arieh todavía le cuesta aceptar la realidad que se le impuso aquel día. «Llevo conmigo un gran dolor desde aquel día terrible», dijo Arieh. «Estoy acostumbrado a correr hacia el fuego, y esta vez no pude llegar a todos», afirmó.
